Biblia mówi, że Maria Magdalena (Maria z Magdali) żyła w I w. n.e. w mieście nad jeziorem Tyberiadzkim w Galilei. Przez pewien okres swojego życia nie należała do osób godnych naśladowania. Znana była bowiem jako nierządnica. Jednak, kiedy Jezus uwolnił ją od złych duchów i obronił przed ukamienowaniem, dołączyła do jego uczniów. O tym, że Jezus obdarzył ją szczególnym zaufaniem, świadczy fakt, że po zmartwychwstaniu ukazał się jej jako pierwszej i poprosił ją o przekazanie swoim uczniom dobrej nowiny.
Legendy
Maria Magdalena jest jedną z najbardziej tajemniczych postaci biblijnych. Z jej osobą wiąże się wiele legend. Jedna z nich mówi o wywiezieniu jej z Ziemi Świętej. Droga miała wieść przez Morze Śródziemne. Maria Magdalena prawdopodobnie przebyła ją dziurawą łódką. Swoją długą podróż zakończyła we Francji, gdzie spędziła w samotności 30 lat pokutując za grzechy. W La Saint Baume powstało nawet sanktuarium jej imienia.
Patronka mistyków
W związku z życiem w grzechu Maria Magdalena jest patronką kobiet podążających „złą” drogą. Oprócz tego patronuje mistyczkom i mistyce, fryzjerom, producentom perfum, ogrodnikom, uczniom i więźniom.
Maria Magdalena w sztuce
Marię Magdalenę uwieczniało w swoich dziełach wielu artystów różnych epok, m.in. Albrecht Dürer w drzeworycie z XVI w., Erhart w rzeźbie z 1510 r. oraz Caravaggio i Rembrandt na obrazach. Jedni przedstawiali ją jako nierządnicę, inni jako dostojną kobietę z nakrytą głową. Wielokrotnie pojawiała się w dziełach również jako świadek zmartwychwstania Chrystusa.
Wielu artystów ukazywało Marię Magdalenę z charakterystycznymi dla niej atrybutami: księgą, świecą – symbolem kontemplacji, klejnotami oraz lustrem, które są znakiem odrzucenia oraz czaszką symbolizującą śmierć i przemijanie.
